Dominik Barcz ma zaszczyt być pierwszym zarejestrowanym polskim imigrantem w Kanadzie. Urodzony w Gdańsku, Barcz był handlarzem futer, który w 1752 roku udał się do Kanady i osiedlił się w mieście Montreal.
Imigracja z Polski do Kanady trwała przez lata, ale dopiero w połowie XIX wieku Kanada, a w szczególności prowincja Ontario, doświadczyła wyraźnego napływu imigrantów z Polski.
Pierwszą falę polskich imigrantów do Kanady stanowili przede wszystkim Kaszubi z północnej Polski. Kiedy ich ojczyzna znalazła się pod zaborem pruskim, wiele rodzin kaszubskich, korzystając z przetargów na wolną ziemię, wyruszyło w podróż do Renfrew we wschodnim Ontario. Wielu z tych nowo przybyłych imigrantów osiedliło się w miasteczku Wilno, Ontario, które dzisiaj jest uznawane za najstarszą polską osadę w Kanadzie. W 1862 roku do Kanady przybyła kolejna znacząca grupa Polaków, z których większość osiedliła się w Berlinie, Ontario, obecnie znanym jako Kitchener.
Druga fala polskiej imigracji do Kanady miała miejsce po I wojnie światowej, głównie w latach 1921-1931. Te dwie pierwsze fale obejmowały wiele grup rodzinnych z wiosek i małych miasteczek na terenach okupowanych przez Austrię. Pracowici, religijni chłopi, wielu z nich otrzymywało od rządu dotacje do ziemi lub kupowało działki w Manitobie, Saskatchewan i Albercie, gdzie budowali farmy. Inni pracowali przy budowie kolei lub w kopalniach węgla. Do 1944 roku Winnipeg, Manitoba miał największą polską społeczność w Kanadzie.
W czasie kryzysu imigracja polska w Kanadzie była mocno ograniczona i wpuszczono do Kanady tylko około 3,500 imigrantów, głównie na zasadzie łączenia rodzin. Jednakże od końca drugiej wojny światowej do roku 1956, około 64.000 polskich zesłańców i uchodźców przybyło do Kanady. 50 procent tej fali osiedliło się w Ontario.
Do roku 1951, kanadyjskie sprawozdania spisowe wykazały, że w Kanadzie mieszkało ponad 200.000 Polaków. Do 1971 roku liczba ta wzrosła do ponad 300.000.
Według spisu powszechnego z 2016 roku, około milion Kanadyjczyków deklaruje pełne lub częściowe polskie pochodzenie, a 191 775 Kanadyjczyków posługuje się językiem polskim jako językiem ojczystym.
